为什么大公司们都做自己的传感器？
2014-10-10 12:26:08   来源：EETimes   评论：0   点击：

从智能手机到航空设备，已经集成了各种传感器和传感器控制中心。由此造成的结果是MEMS/传感器创投企业纷起云涌，标准器件的价格不断下跌。真的很奇怪，为什么这么多公司都去成立自己的传感器研发中心，而相对来说生产制造的投入却非常少？但是，在采访了很多公司和行业分析师之后，《电子工程专辑》美国版了解到了这么多公司要做自己的传感器和传感器控制中心的原因。

一些公司只追求垂直整合，尤其是在亚洲，欧姆龙公司大卖的血压计中的所有东西，从液晶屏到里面的压力传感器，什么都自己生产。许多日本公司在垂直整合上做得很多，甚至还开设自己的银行，以便获得更多的贷款优惠利率，或是更方便地为新创公司来融资。因此，我们并不难理解，这些公司会生产自己的传感器--垂直整合这个理念，已经深入到他们的血液中了。

第二个最合逻辑的理由是可以在公司产品目录上增加更多的产品。欧姆龙将它自己的液晶模组卖给其他需要小尺寸屏幕的仪表公司。至于说MEMS麦克风，它以晶圆的形式卖给其它没有设计专利的公司，包括ST。

同样的还有索尼，它也是一家垂直整合的公司：它既是一家OEM厂商，也是一个半导体供应商。索尼在元组件上最大的成功是它的图像传感器。这同时还供应MEMS麦克风和一些消费级的陀螺仪，但它们与ST或InvenSense的产品竞争时会有一点儿困难。

在可穿戴领域，系统厂商都通过技术授权或是购买零件来自己组装脉搏传感器。例如，许多系统厂商就从Valencell、Philips NV公司取得授权，并自己组装传感器模组。

在美国，有多家公司设计、开发并且有时还制造他们自己的MEMS和其它传感器（或是拥有一家制造厂来生产）。这些公司包括了工业级的巨头，也有消费类的专家，他们自己来生产自己的传感器的原因，却各不相同。

“我们必须将他们区分为工业级的企业如GE、Honeywell，和消费类的企业如苹果、耐克。” 调研公司IHS电子媒体研究分析部门的MEMS、传感与工业电子资深首席分析师 Jeremie Bouchaud说。

“GE和Honeywell是系统级公司，聚焦于工业、航天市场，开发的传感器为自己所用，”Bouchaud 说，“这些传感器应用到工业、医疗或航天军工系统中时，往往会有特别的要求，他们必须开发出自己的技术，来保持这些产品的安全性。在航天领域用到这些MEMS和传感器的客户，如EADS、Ratheon、Northrop Grumman、Rafael和BAE Systems等公司的产品，或是其它公司的，都是这样的情况。”

一旦他们为其应用开发出合适的产品，他们就能为服务同样或类似市场的客户供货。“他们会开发出一套商业的流程，来推广他们的技术，在完成自己内部使用后，就会给别家的客户供货。

例如，通用公司，一直以来是TPMS（汽车胎压监测）MEMS传感器的重要供应商。不过，看起来他们的投入重点已经不再在这个领域，而是更多地转到了其它用到压力传感器的医疗和工业应用上去了。”

Honeywell在汽车零件领域也是采用同样的策略，直到不久前它将其整个汽车磁传感业务出售给Sensata Technology公司。因此Honeywell能够将重点调整到控制和磁传感器技术的军事航空航天和工业建筑中的应用。

“Honeywell也曾试着进入到手机中的罗盘芯片，”Bouchaud 表示。IHS在三四年前的拆解中发现Honeywell的罗盘芯片用到了黑莓手机上。“后来，他们只是将其磁阻元件业务卖给了ST，后者当时在开发六轴的罗盘模组，据我所知，他们现在已经停止了这个业务。现在他们只是将IP授权给中国的磁力计的初创公司，但他们不会再将这块业务打包出售了。”

过去在工业级企业如通用、Honeywell、Raytheon、Northrop Grumman、Rafael和BAE Systems身上出现的垂直整合，现在已经漫延到了消费电子巨头。

消费电子企业由于移动设备爆炸式增长，而出现的垂直整合趋势，正如同当年像通用、 Honeywell、Raytheon、Northrop Grumman、Rafael和BAE Systems这些老牌传感器企业身上出现一样，都有着一些共同的原因。

“我在很多技术领先的公司中都看到了传感器设计的垂直整合的趋势，传感技术已经不再像以前一样珍稀可贵，但它却是一个作为未来差异化设计的必有的技术。”Amphenol Advanced Sensors公司销售总监Brian Wirth说。“苹果、谷歌、思科、Jawbone、耐克、微软、索尼和其它公司都已经设计和生产自己的传感器。”

据Wirth表示，有太多的理由来从头至脚去垂直整合传感器技术。大多数制造商都是从中间开始，采用专有的软件控制独特的传感器融合算法。苹果已经迈出了下一步，来设计自己的传感器控制中心（sensor hub）：M7和M8。但目前为止它还是在采用通用型传感器，除了它自己的指纹传感器（通过收到Authentec公司取得），被计划用于Apple Pay上各种专门的改进。

“他们为什么会这样做？因为通过采用传感器和传感器组合，这样做他们能够控制自己的设计专利，创造自己的IP、控制功能和基于算法的分析技术，以达到预测性的监控和行动上的监控。当中大多数的技术都是为了服务于建立系统和企业级的物联网战略。”

苹果收购Authentec得到指纹传感器就是一个完美的案例，来证明企业为什么一定要掌握自己的传感器技术。当苹果收购Authentec时，它事实上已经堵住了竞争对手们来模仿超车的路。

“在收购的时候，能够为手持设备生产指纹传感器的公司为数不多，”Bouchaud说，“苹果收购Authentec来保证了指纹识别硬件技术接入的安全性，同时还从Authentec取得了识别认证技术的关键IP。”

到今天，能够为手持设备量产指纹识别传感器的供应商也仅有Authentec（被Apple收归旗下）、Validity Sensors公司（被Synaptics收购）和Fingerprint Cards三家。